O mês de agosto começou com uma superlua logo no dia 1°. No entanto, outro fenômeno está marcado para o mês de agosto e promete agradar os amantes dos astros, a lua azul.

O nome do fenômeno foi dado por cientistas e caracteriza todas as segundas superluas em um período de 30 dias. Por isso, a lua azul prevista para dia 31 de agosto leva este título.

Segundo o site oficial da Nasa, a lua dá uma volta inteira na Terra a cada 27.3 dias. São nestas voltas que a lua apresenta as suas fases: nova, crescente, cheia e minguante, todas duram cerca de sete dias. Neste caso, segundo a Nasa, é comum que uma das fases se repita ao menos duas vezes em um mês.

A trajetória da lua em volta da Terra não é um círculo reto, mas um eclipse (espécie de círculo achatado). Por isso, a distância do astro até a Terra varia de acordo com o trajeto.

Lua será mesmo azul?

Provavelmente não, segundo a Nasa. A data da lua cheia, por si só, não afeta a cor da lua. A lua azul está marcada para dia 31 de agosto, e promete ser uma espécie de cinza perolado, como de costume. A menos que… Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que as pessoas viam luas azuis quase todas as noites. Luas cheias, meias-luas, luas crescentes – eram todas azuis, exceto algumas noites em que eram verdes.

A época era 1883, o ano em que um vulcão indonésio chamado Krakatoa explodiu. Os cientistas comparam a explosão a uma bomba nuclear de 100 megatons. A 600 km de distância, as pessoas ouviram o barulho tão alto quanto um tiro de canhão. Plumas de cinzas subiram até o topo da atmosfera da Terra. E a lua ficou azul, de acordo com a Nasa.

As cinzas de Krakatoa são a razão. Algumas das nuvens de cinzas estavam cheias de partículas de cerca de 1 mícron (um milionésimo de metro) de largura – o tamanho certo para espalhar fortemente a luz vermelha, enquanto permitia a passagem de outras cores. Raios de luar brancos brilhando através das nuvens emergiram azuis e às vezes verdes.

Lua azul continuou

As luas azuis persistiram por anos após a erupção. As pessoas também viram sóis de lavanda e, pela primeira vez, nuvens noctilucentes. As cinzas causaram “pôr-do-sol vermelho tão vívido que carros de bombeiros foram acionados em Nova York, Poughkeepsie e New Haven para extinguir a aparente conflagração”, segundo o vulcanologista Scott Rowland, da Universidade do Havaí.

Outros vulcões menos potentes também tornaram a lua azul. As pessoas viram luas azuis em 1983, por exemplo, após a erupção do vulcão El Chichon no México. E há relatos de luas azuis causadas pelo Monte Santa Helena em 1980 e pelo Monte Pinatubo em 1991.

A chave para uma lua azul é ter no ar muitas partículas ligeiramente mais largas que o comprimento de onda da luz vermelha (0,7 mícron) – e nenhum outro tamanho presente. Isso é raro, mas os vulcões às vezes expelem essas nuvens, assim como os incêndios florestais:

“Em 23 de setembro de 1950, vários incêndios de muskeg que estavam em combustão lenta por vários anos em Alberta de repente explodiram em grandes – e muito fumegantes – incêndios”, escreve a professora de física Sue Ann Bowling, da Universidade do Alasca. E continua:

“Os ventos levaram a fumaça para o leste e para o sul com velocidade incomum, e as condições do incêndio produziram grandes quantidades de gotículas oleosas do tamanho certo (cerca de 1 mícron de diâmetro) para espalhar a luz vermelha e amarela. Onde quer que a fumaça se dissipasse o suficiente para que o sol estivesse visível, era lavanda ou azul. Ontário e grande parte da costa leste dos EUA foram afetados no dia seguinte, mas a fumaça continuou. Dois dias depois, observadores na Inglaterra relataram um sol índigo em céus escurecidos pela fumaça , seguido por uma lua igualmente azul naquela noite”, diz.

Incêndios florestais deixam a lua azul?

De acordo com a Nasa, nuvens de cinzas e poeira lançadas na atmosfera por incêndios e tempestades geralmente contêm uma mistura de partículas com uma ampla gama de tamanhos. A maioria é menor que 1 mícron e tende a espalhar a luz azul. Esse tipo de nuvem faz com que a Lua fique vermelha; de fato, as luas azuis vermelhas são muito mais comuns do que as luas azuis azuis.