NASA / JHUAPL / STEVE GRIBBEN
É o assunto de mais
do que alguns filmes de ficção científica. O que aconteceria se um
asteroide flutuando pacificamente pelo espaço desse uma guinada repentina para
o apocalíptico?
A missão DART, ou
Missão de Teste de Redirecionamento de Asteroide Binário (tradução do inglês),
será lançada pela Agência Espacial Americana (Nasa) nesta quarta-feira (24). O
objetivo é testar o potencial tecnológico humano contra um asteroide que
poderia entrar em rota com a Terra no futuro.
A sonda da agência
espacial, prevista para partir às 3h21 (horário de Brasília) da madrugada
da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, Estados Unidos.
A missão irá
colidir intencionalmente uma espaçonave em um asteroide que não representa
perigo para a Terra e, se o céu estiver limpo, todos no sul da Califórnia
deverão ser capazes de ver o lançamento da base da Força Espacial Vandenberg a
noroeste de Santa Bárbara.
Em outras palavras,
a NASA vai observar para a órbita de um asteroide antes do DART travar e, em
seguida, olhar para a órbita novamente depois e ver o quanto o impacto muda a
velocidade e o caminho desse asteroide enquanto ele viaja pelo espaço.
A NASA contratou a
empresa SpaceX de Elon Musk para lançar o DART a bordo de um foguete Falcon 9
às 22h20, horário do Pacífico, na terça-feira (01h20 Leste / 0620 GMT de
quarta-feira) da Base da Força Aérea de Vandenberg na costa da Califórnia,
cerca de 150 milhas a noroeste de Los Angeles.
Se a decolagem for
adiada, a NASA tem uma janela de lançamento de 84 dias para tentar novamente.
Uma vez liberado no
espaço, o DART fará uma jornada de 10 meses até seu destino, a cerca de 6,8
milhões de milhas (11 milhões de km) da Terra.
Seu alvo é um
asteroide “moonlet” do tamanho de um estádio de futebol que orbita um pedaço de
rocha muito maior – cerca de cinco vezes maior – em um sistema binário de
asteroides chamado Didymos, a palavra grega para gêmeo.
O moonlet, chamado
Dimorphos, é um dos menores objetos astronômicos a receber um nome
permanente. Mas com 525 pés (160 km) de diâmetro, seu tamanho é típico
entre os asteroides conhecidos – restos semelhantes a escombros que sobraram da
formação do sistema solar, 4,6 bilhões de anos atrás.
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